Parcours de l'eau (HU)

Traduction anglaise : Water travel

Dernière mise à jour : 26/09/2023

De façon générale, cheminement suivi par l'eau pour aller d'un point à un autre ; en hydrologie, on utilise surtout l'expression "plus long parcours de l'eau" d'un bassin versant pour désigner la distance entre son exutoire et le point qui lui en est le plus "hydrologiquement" éloigné (c'est à dire le plus éloigné en terme de temps de parcours et pas nécessairement en terme de distance).

Intérêt du concept

Selon l'endroit du bassin versant où tombe une goutte d'eau, elle doit suivre un itinéraire différent pour atteindre l'exutoire. Le temps nécessaire pour parcourir cet itinéraire dépend de paramètres multiples : distance entre le point considéré et l'exutoire, pente le long de ce chemin, rugosité, débit, etc. Parmi tous les itinéraires possibles, celui qui est le plus long à parcourir constitue le plus long parcours de l'eau. Les points pour lesquels le temps de parcours est le même constituent une courbe isochrone.

En pratique, du fait de la difficulté d'évaluation des temps de parcours, on se contente souvent de rechercher le point le plus éloigné de l'exutoire. Ce paramètre conditionne fortement le temps de concentration des bassins versants.