Boue (HU)

Traduction anglaise : Sludge

Dernière mise à jour : 24/06/2025

Dépôt solide à forte teneur en eau, ou, suspension liquide à forte teneur en matières en suspension.

Différents types de boues

En assainissement on peut distinguer différents types de boues, notamment :

• les boues produites par les décanteurs primaires et secondaires des stations d'épuration ;
• les boues de curage issues du nettoyage des ouvrages d'assainissement ;
• les boues provenant du curage des installations d'assainissement non collectif ;
• les déchets solides, résultant en particulier de la décantation des rejets urbains de temps de pluie, particulièrement dans les bassins de retenue.

Selon les cas, les boues contiennent des quantités plus ou moins importantes de matières inertes, de matières organiques, de produits toxiques et d'eau. De plus leur granulométrie est très variable.

Caractéristiques des boues de station d'épuration

En France, en 2023, les stations d'épuration ont produit environ 10 millions de tonnes de boues, correspondant à 1 141 000 tonnes de matière sèche. Ces boues présentent des caractéristiques différentes selon leur origine (figure 1) mais possèdent à la fois :

• un pouvoir fertilisant, associé en particulier à la présence de nutriments (carbone, azote, phosphore), permettant d'envisager une valorisation agricole ;
• un pouvoir calorifique permettant d'envisager une valorisation énergétique.

Une valorisation matière est également possible pour certains types de boues (en particulier cendres d'incinération).

Figure 1 : Différents types de boues produites par les stations d'épuration ; Source : Amorce (2019).

L'un des problèmes posés par leur valorisation agricole est lié à la présence de polluants et, en particulier, de micropolluants dont la connaissance reste encore balbutiante. Parmi ceux-ci les éléments traces métalliques (métaux lourds) sont les mieux documentés(figure 2) et réglementés.

Figure 2 : Évolution des teneurs moyennes en métaux lourds dans les boues produites par les stations d’épuration urbaines en mg/kg de matière sèche ; Source : SYPREA cité par Amorce (2019).

La figure 2 montre que depuis 1975, les concentrations moyennes ont diminué pour tous les paramètres soumis à réglementation et sont donc désormais, en moyenne comme en percentile 90, inférieures aux seuils fixés par l’arrêté du 08 Janvier 1998 mis à jour le 15/09/2020.

Cette règlementation devrait prochainement évoluer pour élargir le spectre de micropolluants et d’indésirables recherchés : microplastiques, PFAS, résidus médicamenteux, pathogènes, etc. Les quatre textes formant le "socle commun pour les Matières Fertilisantes et les Supports de Culture (MFSC)" ne sont toujours pas publiés au moment de la mise à jour de cet article.

Voir aussi : Traitement des boues (HU)

Pour en savoir plus :

• Amorce (2019) : Quelles solutions pour valoriser les boues d’épuration ? ; Série Technique ; Réf AMORCE EAT05 a ; 45p. ; disponible sur : amorce.asso.fr