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Cycle de l’azote (HU)
Traduction anglaise : Nitrogen cycle
Ensemble des transformations que peut subir l'azote entre ses différentes formes physico-chimiques. Le cycle de l'azote est complexe car il existe de nombreuses possibilités d'évolution d'une forme donnée vers une autre forme. Il peut être représenté de façon schématique par la figure 1. En premier lieu, l'azote gazeux, très abondant dans l'atmosphère, est également présent de façon importante dans les milieux aquatiques du fait des échanges permanents entre l'eau et l'air. Il n'est cependant que peu accessible sous cette forme pour la plupart des organismes vivants. Seules les cyanobactéries qui vivent en symbiose avec les cyanophycées (algues bleues) sont capables de le fixer directement pour le transformer en ion ammonium (NH4+). Cette fixation peut devenir importante dans les milieux eutrophes. Les nitrites se transforment en azote gazeux (dénitrification), en nitrate (nitratation) ou en ammonium (nitrosation) en fonction du pH et de la quantité d'oxygène dissous disponible. Les ions ammonium sont principalement produits par les excrétions des animaux aquatiques, la décomposition de la matière organique par des bactéries ou des champignons (ammonification) et les apports extérieurs, notamment d'eaux usées domestiques ou de lisiers. Ils peuvent être assimilés directement par certains organismes ou oxydés rapidement si l'eau est bien oxygénée. L'ammonium peut cependant être localement abondant dans les milieux eutrophes ou à proximité des rejets. Dans ce cas, sa concentration peut devenir dangereuse pour les organismes vivants. Il semble également qu'une concentration élevée en ammonium aggrave les conséquences des chocs anoxiques.
Pour une élimination biologique complète de l’azote contenu dans l’eau, la nitrification doit être suivie d’une deuxième phase : la dénitrification. La nitrification se produit également de manière naturelle dans les cours d’eau et dans les sols. Voir aussi Epuration.
4 : nitrification 5 : dénitrification
Figure 1 : Schéma simplifié du cycle de l'azote.
