Qualité des milieux aquatiques (HU)

Traduction anglaise : Water bodies quality

Dernière mise à jour : 9/1/2020

D'une façon générale, la qualité d'un objet ou d'un système mesure la capacité de celui-ci à remplir une ou plusieurs fonctions. La qualité d'un milieu aquatique, peut donc se définir comme son aptitude, d'une part, à remplir ses fonctions biologiques "naturelles" et, d'autre part, à permettre les usages anthropiques que l'on attend d'elle.

En pratique, un milieu aquatique est un écosystème complexe et l'évaluation de sa qualité nécessite la prise en compte de critères multiples (quantitatifs, physico-chimiques, écologiques, etc.).

Éléments d’historique

En France, la qualité des eaux a commencé à être évalué suite à la loi sur l'eau de 1964 et à la mise en place des agences de l'eau. Les premières évaluations reposaient uniquement sur des grilles d’indicateurs physico-chimiques, qui dépendaient d'ailleurs des usages envisagés pour l'eau et même des agences de l'eau. La vision était donc strictement utilitaire et ne s'intéressait pas à la qualité du milieu lui-même.

Les choses ont commencé à changer avec la loi sur l'eau de 1992. Celle-ci promouvait en effet une gestion équilibrée de la ressource prenant en compte à la fois la préservation des écosystèmes aquatiques et leur valorisation économique pour les besoins anthropiques. Il devenait alors nécessaire de ne plus réduire la qualité du milieu aquatique à celle de la qualité physico-chimique de l'eau.

Par exemple, [Meybeck, 1994] définissait la qualité des milieux aquatiques à partir des trois éléments suivants :

• un ensemble de concentrations de diverses substances, de leurs formes spécifiques, et de leur distributions entre les phases organiques-inorganiques ;
• la composition et l'état physiologique des organismes aquatiques trouvés dans le milieu (etc.) ;
• la nature physique du milieu, eau et substrat, c'est à dire de l'habitat au sens des écologistes.

D'importants travaux de recherche étaient conduits dans les années 1990 pour essayer de donner des bases solides à l'évaluation de la qualité (GRAIE, 1995 ; Ministère environnement, 1994).

En 2000, la Directive cadre sur l'eau fournissait les bases d'un cadre réglementaire d’évaluation de la qualité des milieux aquatiques.

Bases actuelles de l'évaluation de la qualité des milieux aquatiques

Les deux arrêtés ministériels du 25 janvier 2010, modifiés de nombreuses fois depuis (dernière mise à jour en 2018) régissent cette évaluation. L’un a trait aux méthodes d’évaluation à utiliser, l’autre au programme de surveillance.

L'évaluation de la qualité repose sur deux évaluations de nature différente :

• l'évaluation du bon état chimique qui consiste à comparer la concentration d'une cinquantaine de substances dites prioritaires dans le milieu avec des valeurs de référence (Normes de qualité environnementale) ;
• l'évaluation du bon état écologique sur une échelle de 5 niveaux (très bon, bon, moyen, médiocre, mauvais) qui peut se faire par différentes méthodes (invertébrés benthiques, diatomées benthiques, macrophytes, phytoplancton, poissons, etc.) ; le bon état écologique tient également compte de paramètres hydro-morphologiques.

État actuel de la qualité des masses d'eau en France

En 2015, en France, parmi les 10 706 masses d'eau cours d'eau :

• 8,5 % sont en très bon état écologique ;
• 36,3 % sont en bon état écologique ;
• 39,2 % sont en état écologique moyen ;
• 12,3 % sont en état écologique médiocre ;
• 3,6 % sont en mauvais état écologique ;
• 0,1 % sont en état indéterminé (les informations sont insuffisantes pour attribuer un état).

État écologique des masses d'eau ; source Eaufrance.

Bibliographie :

• GRAIE (1995) : Aménagement et gestion des rivières. ; Ed. Inter Agences de l'eau ; 3 volumes ; 1996.
• Meybeck, M.(1994) : De la qualité des eaux à l'état de santé des écosystèmes aquatiques : pourquoi, comment, où ? ; Séminaire national : "Les variables biologiques : des indicateurs de l'état de santé des écosystèmes aquatiques" ; Ministère de l'environnement / GIP hydrosystème / AGHTM ; Paris ; pp.188 - 196 ; novembre 1994.
• Ministère environnement (1994): Les variables biologiques : des indicateurs de l'état de santé des écosystèmes aquatiques ; actes du séminaire national ; Ministère de l'environnement / GIP hydrosystème / AGHTM ; Paris ; 1994.