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[[File:eau de retention.jpg|left|300px|thumb|figure 1 : relation entre la force exercée sur l'eau par la particule et les terminologies utilisées pour qualifier l'aptitude de l'eau à s'évacuer]]
L'eau contenue dans un sol ou une roche est présente sous différentes formes :
* '''L'eau de constitution''' correspond à des molécules d'eau inextricables de la constitution chimique des masses minérales du sol. 
* '''L'eau liée''' est fixée à la surface des grains du sols par des forces d'attraction moléculaire. Elle comprend une eau dite "hygroscopique" ou aussi '''"eau adsorbée"''', adhérant directement au grain et ne pouvant être extraite que par dessiccation ou un vide poussé, et une '''eau dite "pelliculaire"''' adhérant à l'eau hygroscopique (voir figure 2). L'eau liée ne peut se déplacer sous l'effet de la gravité et ne transmet pas les pressions hydrostatiques.
* '''L'eau capillaire''' est soumise aux forces de tension se développant au contact de l'eau et de l'air et à l'action de la gravité. Sous l'action de ces deux forces, elle s'élève au-dessus de la surface d'une nappe libre pour former une frange capillaire, qui contient une zone saturée et une zone de saturation croissante. L'épaisseur de la frange capillaire varie en raison inverse de la granulométrie, de quelques centimètres dans les graviers à plusieurs mètres dans les limons. Elle peut être partiellement extraite par gravité et transmet les pressions.
[[File:eau capillaire.jpg|400px|thumb|figure 2 :l'eau capillaire dans un sol granulaire (a) est en quantité moindre que dans un sol argileux (b)]]
* '''L'eau libre''' est soumise uniquement à la gravité et s'écoule librement dans le substratum sous l'action de champs de pesanteur ou de différences de pression.
L'eau joue un rôle capital dans les problématiques associées à tout projet d'infrastructure linéaire, les terrassements, la stabilité des ouvrages et plus largement l'intégration du projet dans son Environnement.<br />
[[File:eau dans le sol.jpg|400px|thumb|figure 3 : l'eau entoure les particules du sol. Elle est libre (5) ou capillaire (2)]]
L'interaction de l'eau avec les sols et les roches est indissociable des nombreuses problématiques géotechniques. La connaissance et la caractérisation des conditions hydrogéologiques sont indispensables aux différentes phases de la conception des projets. Toute étude d'infrastructure doit ainsi comprendre une étude hydrogéologique, pour définir l'impact environnemental du projet et avoir une connaissance précise des mécanismes qui régissent les mouvements de l'eau présents dans les sols. <br />

Le comportement de l'eau dans les sols doit être abordé aux travers de deux disciplines :
* l'hydrogéologie étudie la pénétration et l'accumulation des eaux superficielles dans les terrains, dans l'optique du géologue, et l'importance et la position des réserves ainsi constituées ;
* l'hydraulique souterraine s'intéresse aux lois qui régissent la circulation de l'eau dans les terrains. Elle constitue une application de l'hydraulique classique, destinée à quantifier les phénomènes décrits en hydrogéologie et notamment à calculer les débits à attendre des ouvrages d'exhaure (rabattement de nappe, drainage par tranchées ou drains subhorizontaux etc...).
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L'eau est un milieu fortement réglementé. Les problématiques techniques traitées en géotechnique doivent également être envisagées au regard des contextes réglementaires et législatifs associés, tels que la Loi sur l'Eau, la Directive Cadre Européenne etc ….
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== Les nappes == 
Une nappe aquifère est une accumulation d’eau dans un milieu poreux ou une roche fissurée. <br />

Cette eau est retenue par une formation imperméable (ou seulement moins perméable) appelée mur de la nappe. Généralement, la composante verticale du gradient hydraulique étant très faible, il s’ensuit que la charge ne varie pas sur une verticale. Le niveau d’eau dans un piézomètre est donc indépendant de la position sur la verticale de son extrémité. Le lieu géométrique de ce niveau est la surface piézométrique.<br />
[[File:eau piezo sol.jpg|400px|thumb|figure 4 :le niveau d'eau dans le sol, tel qu'on le mesure dans un sondage piézométrique correspond à la surface libre de l'eau dans le sol. Au-dessus de ce niveau, les sols contiennent de l'eau capillaire]]
Si la surface piézométrique se trouve dans la formation perméable, la nappe est libre. La surface piézométrique définit alors la surface de la nappe. Au-dessus de la surface piézométrique, le terrain est saturé, sur une certaine hauteur, par l’eau capillaire (fig. 4). Si la surface piézométrique se trouve au-dessus ou dans la formation imperméable, qui recouvre la formation perméable, la nappe est captive. La formation imperméable est appelée « toit de la nappe » .<br />

La figure 4 synthétise les principaux objets et termes associés aux nappes.
La nappe phréatique est la première nappe libre rencontrée sous la surface topographique. C'est la nappe qui alimente les puits ; c'est aussi souvent celle qui est le plus directement en contact avec les projets d'infrastructures.

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