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== Que représente la DCO ? ==

La mesure de la DCO d’un échantillon d’eau permet de quantifier la quantité de matières oxydables qu’il contient grâce à la mesure de la quantité d’oxygène requise pour les oxyder jusqu’au niveau maximal que l’on peut rencontrer dans un milieu naturel, souvent qualifié de « ''stade normal'' » (l’oxydation des halogènes, comme le chlore, ne va pas au-delà de celui d’halogénure, comme les chlorures). Ces matières oxydables se composent d’une grande partie des [[Matière organique / MO (HU)|substances organiques]] (à l’exception notable de certains [[Hydrocarbure (HU)|hydrocarbures]] aliphatiques à chaîne droite, de certains [[Hydrocarbure aromatique polycyclique / HAP (HU)|hydrocarbures aromatiques]], de la pyridine et de certains composés benzéniques) et des matières inorganiques présentes sous forme réduite. Certaines matières organiques peuvent ne pas être complètement oxydées (acides gras, acide acétique, alcools, etc.).

===Différence entre DCO et DBO===

La DCO est donc un paramètre indicateur quantifiant un effet potentiel de consommation en oxygène, et n’est donc pas équivalent à une concentration de substance donnée dans un effluent. La DCO s'exprime en milligrammes d’oxygène par litre (mg O<sub>2</sub>/L). La mesure de la DCO est rapide, reproductible mais ne caractérise pas le caractère toxique ou inhibiteur d’un effluent. Contrairement à la DBO, la DCO ne simule pas la [[Biodégradation (HU)|biodégradation]] de la matière organique facilement décomposable par les bactéries et autres micro-organismes présents dans un milieu naturel, susceptible d’induire une désoxygénation rapide d’un milieu aquatique.