Aquifère (HU)

Traduction anglaise : Aquifer

Dernière mise à jour : 05/01/2022

Adjectif signifiant qui contient de l'eau ; on utilise parfois improprement cet adjectif seul, comme un nom, pour désigner une formation géologique contenant de l'eau ; il vaudrait en fait mieux parler de terrain aquifère ou de zone aquifère.

Différents types de terrains aquifères

Il existe différents types de zones aquifères (vpor figure 1) :

• les terrains aquifères à porosité d'interstices (les plus nombreux), on parle parfois d'aquifères sédimentaire ; les couches aquifères de ce type les plus productives sont le plus souvent constituées de sables ou de graviers dans lesquels on exploite l'eau interstitielle ;
• les zones aquifères karstiques dans lesquelles les eaux souterraines se présentent sous la forme de lacs, voire de rivières occupant les anfractuosités de la roche et qui peuvent également constituer d'importantes réserves ;
• les terrains aquifères fracturés (par exemple dans les terrains granitiques) dans lesquels l'eau circule et se stocke principalement dans des fissures de la roche.

Figure 1 : Différents types d'aquifères ; Source : Eaufrance

Différence entre un aquifère et une nappe phréatique

L'aquifère est le contenant (le sol contenant l'eau) et la nappe phréatique constitue uniquement le contenu (l'eau seule). Cette distinction est importante en particulier lorsque l'on parle de pollution :

• Si seule la nappe est polluée (par des polluants hydrophiles), sa qualité se reconstituera lors du renouvellement de l'eau qui l'a constitue ;
• si l'aquifère est pollué (par des polluants au moins en partie hydrophobes mais susceptibles de se relarguer), la pollution sera beaucoup plus résiduelle.