Hygrophyte (HU)

Traduction anglaise : Hygrophyte

Dernière mise à jour : 18/08/2023

Plante vivant au moins en partie dans l'eau ou dans un milieu humide ; on parle également de plantes hygrophiles (qui aiment l'humidité) ou, de façon plus commune, de plante aquatique.

Différentes espèces d'hygrophytes

Les hygrophytes constituent un groupe fonctionnel qui inclut des végétaux très éloignés du point de vue taxonomique, mais avec des points communs liés aux adaptations développées pour vivre dans le même milieu. On distingue principalement deux catégories d'hygrophytes (Site de Michèle Crévecoeur) :

• les Hydrophytes, dont tout l'appareil végétatif est immergé ou affleurant à la surface de l'eau, elles peuvent être enracinées (Nénuphars) ou flottantes (Lentilles d'eau) (figure 1) ;
• les Hélophytes qui sont des plantes de zones humides tolérant l'inondation, qui peuvent même avoir les pieds dans l'eau en permanence, mais qui ont toujours une partie aérienne (roseaux, jonc, Laîche des rives, Iris d'eau, etc.) (figure 2).

Figure 1 : Les nénuphars font partie des hydrophytes fixés à feuilles flottantes ; crédit photo Bernard Chocat.

Figure 2 : Les iris jaunes font partie des hélophytes ; crédit photo Bernard Chocat.

Nota on fait parfois une distinction entre hélophytes et hydro-hélophytes, en fonction de leur tolérance à l'inondation, en les regroupant sous l'appellation d'amphiphytes.

Importance des hygrophytes dans l'environnement aquatique

Les hygrophytes jouent différents rôles importants dans les milieux aquatiques :

• elles contribuent à l'épuration de l’eau : d'une part en mobilisant une partie des nutriments (azote, phosphore) pour leur croissance, et d'autre part en fournissant un abri et de l'oxygène à de nombreuses colonies de micro-organismes décomposeurs ;
• elles contribuent à l'oxygénation de l’eau par leur activité photosynthétique ;
• elles renforcent et stabilisent le fond et les berges ;
• elles fournissent de la nourriture aux herbivores ;
• elles constituent un abri pour les œufs et les juvéniles de nombreuses espèces (batraciens, poissons, insectes, oiseaux, etc.).

hygrophytes et zones humides

La présence d’une végétation dominée par des plantes hygrophiles pendant au moins une partie de l'année constitue l'un des critères retenus pour qu'une zone soit classée zone humide article L211-1 du code de l'environnement. Cette présence n'est cependant pas indispensable (article R211-108 du code de l'environnement).

Pour en savoir plus :

• www.aquaportail.com
• Site de Michèle Crévecoeur