Lit majeur (HU)

Traduction anglaise : Major bed, Flood channel, Overbank

Dernière mise à jour : 28/03/2025

Espace occupé temporairement par les rivières lors du débordement des eaux en période de crues.

Délimitation du lit majeur

La délimitation physique du lit majeur se voit souvent assez clairement dans le paysage (voir figure 1). Elle se fait de façon plus précise en référence au niveau des plus hautes eaux connues (crues historiques clairement répertoriées). Elle peut également se faire par des études de géomorphologie et de sédimentologie qui recherchent en particulier la présence en partie superficielle du sous-sol d’alluvions récentes (formations notées $ Fz $ et $ Fy $ sur les cartes géologiques). Dans les zones aménagées les niveaux des plus fortes crues sont souvent indiqués par des repères de crue.

Figure 1 : Dans le cas d'une rivière sauvage, le lit majeur constitue l'espace de liberté de la rivière ; Source : Apprendre à vivre avec les rivières, une question de géomorphologie ; Encyclopédie de l'environnement.

Importance du lit majeur

Du fait de leur continuité et, en général, de la régularité de leur pente, les lits majeurs des rivières constituent des axes de circulation faciles à utiliser. Ils apparaissent ainsi comme des espaces intéressants à aménager, par exemple, mais pas uniquement, pour implanter les infrastructures de transport. Pour protéger ces aménagements contre les crues, ont est alors amené à les surélever ou à les installer derrière des digues. Ces aménagements ont plusieurs conséquences défavorables :

• en limitant l'espace de mobilité de la rivière, on modifie sa morphodynamique, ce qui peut poser des problèmes d'enfoncement ou au contraire de sédimentation ;
• en restreignant la largeur du corridor fluvial, on perturbe fortement un écosystème essentiel pour la biodiversité à la fois pour son rôle de mise en relation et sa valeur propre (notion d'écotone) ;
• en limitant les surfaces et les volumes d'épanchement des crues on accélère les écoulements et on augmente la sévérité des inondations à l'aval ;
• enfin, le fait que les espaces protégés soient moins souvent inondés donne une fausse impression de sécurité et contribue à développer les aménagements et donc à augmenter les enjeux ; comme il est malheureusement impossible de se protéger contre les événements les plus forts, il arrive fatalement un jour où se produit une crue supérieure à celle prise en compte pour le dimensionnement des ouvrages ; les dégâts humains et matériels sont alors encore plus importants.

Ces problèmes sont particulièrement aigus en zone urbaine où le lit majeur est souvent très largement aménagé et peu lisible dans le paysage.

Pour en savoir plus :

• Apprendre à vivre avec les rivières, une question de géomorphologie ; Encyclopédie de l'environnement.