Anthropocène (HU)

Traduction anglaise : Anthropocène

Dernière mise à jour : 14/10/2022

Nouvelle ère géologique, qui aurait commencé vers 1850, et dans laquelle l'Homme aurait acquis une telle influence qu'il serait devenu l'acteur central de l'évolution de la biosphère.

Origine et signification du terme

Sur le plan étymologique, ce terme signifie "L'époque de l'Homme". Il est généralement attribué à Paul Josef Crutzen, prix Nobel de Chimie en 1995, et au biologiste américain Eugène Stoermer, même si ce terme avait déjà été utilisé de façon plus ou moins informelle bien avant le très court texte fondateur de (Crutzen et Stoermer, 2000).

Cette nouvelle époque se traduit par une évolution extrêmement rapide de plusieurs indicateurs : consommation d'une grande partie des réserves d'énergie fossile, émission associée de grandes quantités de CO₂ et d'autres gaz à effet de serre, changement climatique de grande ampleur, émission d'une grande quantité de polluants divers, mais aussi domestication de nombreux animaux et large contribution à la disparition d'un grand nombre d'espèces, etc. Ces évolutions vont laisser des traces longtemps visible dans les couches géologiques, par exemple le dépôt et l'enfouissement, à l'échelle de la planète, de divers polluants et produits de synthèse à très longue durée de vie ou la modification de la nature des ossements qui vont se fossiliser (figure 1). L'empreinte de l'être humain sur la planète se distinguera donc par une strate géologique différente des précédentes.

Figure 1 : La taille des poulets a doublé depuis le Moyen Âge avec l’évolution des conditions de production, d’élevage et d’alimentation des volailles ; les fossiles d'ossements de poulets peuvent donc constituer un marqueur de l’anthropocène ; Source : Bennett et al. (2018) cité par Semal (2022).

Un terme controversé

Malgré tout l'utilisation du terme anthropocène fait l’objet de nombreux débats parmi les géologues et autres scientifiques pour savoir si la période répond bien à tous les critères géologiques permettant de définir une ère (De Wever et Finney, 2020). Il et également porteur d'une ambiguïté politique car l'ensemble de la population humaine n'est pas responsable des changements observés, au point où Semal (2022) propose le terme de capitalocène. En 2022 il n'est encore pas reconnue officiellement par l'Union Géologique internationale.

Que le terme ait une signification géologique précise ou non, il est cependant certain que les traces de l'activité humaine sur la planète resteront visibles pendant une très longue période.

Bibliographie :

• Bennett C.C et al. (2018) : Royal Society Open Science, vol. 5(12), article 180325, 2018 (CC BY 4.0)
• Crutzen, P.-J., Stoermer, E.-F. (2000) : The Anthropocene ; Global Change Newsl. ; n°41, pp17–18
• De Wever, P., Finney, S. (2020) : L’Anthropocène : question géologique ou sociétale ? : publié en ligne sur le site de l'AFIS.
• Semal, L. (2022) : De quoi l'anthropocène est-il le nom ? (2022) : Pour la science ; n°535 ; mai 2022 ; pp.36-41 ; dicponible sur : www.pourlascience.fr

Pour en savoir plus :

• https://www.geo.fr/environnement/geologie-quest-ce-que-lanthropocene-193622

Voir : Changement global.