Epaississement des boues (HU)

Traduction anglaise : Sludge dewatering, Sludge thickening

Dernière mise à jour : 11/09/2025

Dans la plupart des filières, l'épaississement constitue la première étape du traitement des boues des stations d’épuration (figure 1).

Figure 1 : Différentes filières et étapes du traitement des boues.

Nécessité de l'épaississement des boues

A l’origine, les boues extraites, quelle que soit leur origine (voir Boue (HU)), se composent seulement de 0,25 à 5 % de solides. L'eau est, de plus, fortement liée à ces boues, les rendant difficiles à épaissir (voir Colloïde (HU)). Les mécanismes de rétention de l'eau sont liés à l'entrecroisement des cellules bactériennes et à la production du polymère extracellulaire bactérien (PEB).

L’objectif de l’épaississement est d’augmenter la concentration des boues jusqu’à atteindre une siccité variant de 3 à 8 % selon l’origine et la nature des boues et le procédé d’épaississement utilisé.

Principaux procédés

Il existe différents procédés d’épaississement, les plus classiques sont :

• la décantation statique (ou gravitaire) : les boues sont introduites au centre d'un ouvrage de forme circulaire (épaississeur statique) ; elles décantent selon leur propre poids et forment un lit de boue concentrée dans la partie inférieure de l’ouvrage ; ce procédé est simple et économique en exploitation, mais nécessite une surface et un volume très importants car le processus demande beaucoup de temps (24 à 48h), surtout pour les boues biologiques.
• la flottation : les boues sont mises en flottation dans un ouvrage, généralement de forme circulaire (flottateur), par un lit de bulles d'air dissous et se concentrent en surface ; ce procédé est bien adapté pour les boues hydrophiles légères ; il est plutôt réservé aux grandes stations (10 000 à 100 000 EH).
• l’égouttage (ou drainage) : les boues sont traitées en continu sur une table d'égouttage constituée d'un plateau perforée ou d'une membrane à travers laquelle une partie de l'eau interstitielle peut s'évacuer par gravité ; cette solution convient bien pour les petites et moyennes stations d’épuration ; elle nécessite l'emploi de floculants (polymères).

Il existe également d'autres procédés dynamiques, comme les épaississeurs à tambour ou par centrifugation, plutôt utilisés pour les boues d'origine industrielle.

Le tableau de la figure 2 fournit quelques éléments comparatifs entre les procédés.

Figure 2 : Éléments de comparaison des différents procédés d'épaississement des boues ; Source : d'après Amorce (2012) et Amorce (2019).

Bibliographie :

• Amorce (2019) : Quelles solutions pour valoriser les boues ; Série Technique ; Réf AMORCE EAT05 a ; 45p. ; disponible sur https://amorce.asso.fr/publications/quelles-solutions-pour-valoriser-les-boues-d-epuration-eat05

Pour en savoir plus :

• Mémento Degrémont
• Amorce (2012) : Boues de Station d’Épuration : Techniques de traitement, Valorisation et Élimination ; 36p. ; disponible sur https://www.pseau.org/outils/ouvrages/amorce_boues_de_step_techniques_de_traitement_valorisation_et_elimination_2012.pdf