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Etiage (HU)

De Wikhydro

Traduction anglaise : Low flow, Low water

Dernière mise à jour : 28/09/2023

Période qui correspond aux plus basses eaux pour un cours d'eau.

Caractérisation des étiages

Les étiages dépendent des conditions climatiques antérieures, et notamment des précipitations. Ce sont donc des variables à caractère aléatoires qui doivent, comme les crues, être traités en termes de probabilité ou de période de retour d’apparition. Deux paramètres doivent être pris en compte pour caractériser leur sévérité : la valeur du débit et sa durée (voir Débit d'étiage (HU)).


Figure 1 : Rivière à l'étiage ; crédit photo Patrick Savary.

Problèmes posés par les étiages

En plus des problèmes qu'ils peuvent poser pour les usages de l'eau du fait de la diminution de la ressource, les étiages augmentent la sensibilité des milieux récepteurs aux polluants apportés par les effluents urbains. La diminution du débit limite la dilution des rejets et conduit à augmenter la concentration en polluants dans le milieu récepteur. Ce phénomène est souvent aggravé par la diminution de la capacité d'autoépuration du milieu (les vitesses d'écoulement sont plus faibles ce qui diminue la capacité de transport solide et limite les possibilités de réoxygénation par échange avec l'atmosphère). Enfin, pour la plupart des rivières de plaine, les étiages se produisent en période estivale, c'est-à-dire :

  • au moment où les eaux sont les plus chaudes (ce qui augmentent les risques d'hyper-eutrophisation et appauvrit l'eau en oxygène dissous) ;
  • au moment où la demande d'usages de l'eau est la plus forte (en particulier pour les usages liés au tourisme et à l'irrigation).

Il existe des procédures détaillées visant à gérer au mieux les périodes de sécheresse reposant sur la définition d'un débit minimum à maintenir dans les cours d'eau (Débit d’objectif d’étiage / DOE (HU)) et de différents niveaux d'alerte (voir Débit de crise / DCR (HU)).

De plus, lors des études d'impact, ce sont les périodes d'étiage qu'il conviendra d'étudier avec le plus d'attention.

Il est cependant important de noter que les étiages, tout comme les crues, font partie de la vie des cours d’eau et jouent un rôle écologique important et nécessaire.

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